Небольшой производитель добился больших результатов в производстве конструкционной стали

Это был 1967 год, компания называлась St. Louis Blow Pipe, Сент-Луис, и планировалось расширение. Первоначально компания занималась производством листового металла и пластин, но первоначально производила промышленные сильфонные системы для угольных печей (отсюда и название «выдувные трубы»), а затем перешла к производству промышленных систем пылеулавливания и другого оборудования для электростанций.

Открытие филиала в Меридиане, штат Миссури, выглядело беспроигрышным вариантом. Производство электроэнергии было предназначено для расширения, у компании был крупный и растущий клиент в этой области в Меридиане, и потенциальные выгоды от плана перевешивали риски.

Пятьдесят лет спустя кое-что изменилось. Название компании — Ci Metal Fabrication (промышленное изготовление металлов на заказ), она обслуживает дополнительные рынки и предлагает более широкий спектр производственных возможностей, чем раньше. В то же время многое остается таким же, как и в 1967 году. Сильная сторона компании по-прежнему заключается в производстве листового металла и плит, ее самое южное местонахождение по-прежнему находится в Меридиане, и она по-прежнему выполняет немало работ на рынке производства электроэнергии.

Между тем, хотя компьютеры и программное обеспечение изменили все в производстве, особенно в САПР и ЧПУ, компания по-прежнему в значительной степени полагается на ручные процессы. У чертежников до сих пор на столах лежат стопки бумажных отпечатков, а производственный персонал использует примерно столько же сил, сколько и раньше. Частично это связано с рынками, которые он обслуживает, и выполняемой им работой; как следует из названия компании, ее основой является работа на заказ.

«У нас нет машин, которые выдавливают детали», — сказал генеральный директор Стив Гисгон. Компания полагается на ножницы, плазменные резаки, листогибочные прессы и вальцы для выполнения основной части своей работы, которая, как правило, представляет собой мелкосерийные проекты. Общий объем партии составляет 15 штук в год.

Это не значит, что компания не использует современные технологии. Он дополняет традиционную печать CAD и имеет два плазменных стола с ЧПУ, но это все. У компании не было никаких веских причин для перехода к безбумажной, беспроводной, полностью цифровой среде, управляемой приложениями. По большому счету, большинство процессов выполняются вручную и мало чем отличаются от того, что было в 1967 году.

В 1967 году электроэнергетические компании в США произвели 1,218 миллиарда мегаватт-часов (МВтч) электроэнергии для поддержания своего населения, 198,7 миллионов человек и своей промышленной базы. В течение следующих пяти десятилетий население страны выросло на 65 процентов, а объем промышленного производства увеличился почти на 190 процентов. В 2017 году электроэнергетический сектор произвел 4,014 миллиарда МВтч, что на 230 процентов больше, чем за 50 лет.

Оглядываясь назад, это звучит хорошо, но как это выглядело в 1967 году? Начало строительства нового предприятия для обслуживания одного клиента, обслуживающего только один рынок, звучит чрезвычайно рискованно, но в контексте это не так опасно, как кажется.

Во-первых, у компании уже были давние отношения с этим клиентом, и она была уверена, что деловые отношения будут продолжаться. Другими словами, он пока не искал дополнительной работы; в то время компания просто искала больше производственных площадей.

Во-вторых, Сент-Луис Блоу Пайп хорошо разбирался в некоторых особенностях производства электроэнергии. Хотя в наши дни идет борьба за сокращение использования ископаемого топлива, уголь тогда был королем, и он остается им до сих пор. В 1967 году угольные электростанции использовали 274,2 миллиона тонн угля для производства чуть более половины электроэнергии в США. В 2017 году они использовали 663,5 миллиона тонн, увеличившись на 142 процента. Основные преимущества угля заключаются в его распространенности и дешевизне, а это означает, что он, вероятно, останется жизнеспособным энергетическим топливом еще долгое время.

«Говорят, что в земле осталось достаточно угля, чтобы покрыть всю планету слоем глубиной 6 дюймов», — сказал Гисгон.

Третий вывод — это обратная сторона использования угля: угольная пыль проникает повсюду внутри электростанции, сея хаос, куда бы она ни пошла.

«Уголь вреден для оборудования», - сказал директор по корпоративной безопасности Джефф Монтгомери. «Угольные электростанции требуют гораздо большего обслуживания, чем другие электростанции», — объяснил Гисгон.